随着时代的进步发展，消费者对产品的需求更加多元，作为我国乳业龙头伊利的董事长，潘刚很早便发现了这一现象。如何满足消费者的多元化需求，以保持企业的发展速度？在潘刚看来，解决这个问题，唯有加大创新研发力度这一条途径。
秉承潘刚“不创新，无未来”的发展理念，伊利深刻洞察消费者需求，并以此为指导不断开展创新研发。从自主研究中国母乳特点并开发“金领冠”系列婴幼儿配方奶粉产品，到基于大数据分析、根据消费者味觉体验，推出蓝莓、香草、草莓、黄桃燕麦等多种口味的安慕希新品，再到苦心研究4年，推出解决亚洲人乳糖不耐受难题的营养舒化奶；再从2017年底推出植物蛋白饮料“植选”系列豆乳、能量饮料“焕醒源”，到进军矿泉水领域、打造“伊然”乳矿轻饮等多款新品。多年来，潘刚一直以创新为引领，促使伊利以高品质产品满足消费者的多元化需求，成为最懂消费者的“那个人”。
值得注意的是，在伊利创新产品层出不穷的背后，是潘刚提出的人才培养战略及对研发力度的掌控。潘刚通过人才吸纳培养及加大研发力度来为企业创新提供智力支撑。
在人才方面，截至2017年底，伊利拥有科技活动人员2257人，其中消费者研究与产品研发人员1341人，高中级技术人员965人，在创新中心开展工作高级专家10余人，博士近20人。创新团队获得草原英才工程“第一层次产业创新创业团队”。在潘刚主导下，公司采取“请进来，送出去”的培养模式，对科研团队人员进行培训，提升科研业务水平，同时加强优秀人才引进，重视青年骨干培养，优化团队结构，形成学术领先、结构合理的科技创新团队，为公司的科研技术创新提供智力保障。
在研发方面，伊利累计投资5亿多元建成16000㎡的创新中心是集团研发核心机构，同时也是全国首个乳业科研成果转化的孵化器和乳业科研成果落地的加速器。研发领域涉及营养功能研究、质量控制和检测方法开发、感官研究、工艺技术研究、产品开发以及原料和产品安全性评估等方面。
磨刀不误砍柴工，潘刚在着眼长远的同时，着力做好精确管理，通过人才培养及加大研发力度，不断促进产品创新，获得了消费者的认可和信赖。这也是伊利能够在消费不断升级的背景下，能够牢牢抓住消费者的心的深层次原因。
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